Колумб, возможно, не был первым, но был самым важным. Его путешествия в Новый Свет быстро использовала в своих интересах набирающая силу Испанская корона, которая еще около века господствовала и была центром европейской политики. Золото ацтеков и серебро Перу помогли заложить основы великой империи, чьи границы простирались от Мексики до Мадрида и Манилы.